侯宝林（相声第六代传人二）

1940年 6月初，应天津燕乐戏院邀请，侯宝林与师叔郭启儒搭档签约去天津演出，他以反串京剧名声大振。当时报纸上称赞他是"唱功为相声第一人，学名伶皮黄最为神似"。经过几年艰苦奋斗，侯宝林的相声终于成为什样杂耍中攒底的“大轴儿”。 从清末起，一直到四十年代，按照老规矩，天津的杂耍园子历来是刘宝全、白云鹏的京韵大鼓唱“大轴儿”，再好的相声也只能排在倒二“压轴儿”，但侯宝林以卓绝的艺术冲破了老一套的规矩，也为相声增了光，添了彩。

前排左起第二位为侯宝林

尽管事业上蒸蒸日上，但当时日本铁蹄下的中国，战火连年，物价飞涨，资方以“合同”为借口，拒涨工资。侯宝林生活入不敷出，难以为继。为了维持生计，他除了在电台作节目，同时还在燕乐、大观园、天宝、玉茗春等几家戏园子赶场，后逐渐跻身于天津有名的五档相声。1945年他应邀回到北平上海游艺社演出，担任“大轴”。 新中国成立后，侯宝林更焕发了艺术青春，很快就成为妇孺皆知、享誉海内外的艺术大师。

新中国成立后，侯宝林立志相声改革，一面对一些传统相声进行修改、加工，一面又创作了一些反映现实生活的新相声。

1949年7月2日，侯宝林列席参加中国文学艺术界第一次全国代表大会，聆听周恩来总理关于国内形势的报告。后又参加两期北平戏曲艺人讲习班学习，明白了在新的形势下，相声改革已迫在眉睫。同年秋，他首次为毛泽东、朱德等领导人表演相声。为了适应解放后的新形势，遵循毛泽东主席提出的“文艺为工农兵服务”的宗旨，在老舍等人的支持下，他同孙玉奎、罗荣寿、高凤山等人一起组建“北京相声改进小组”，先后任副组长，组长。

毛主席会见侯宝林等人

1959年，侯宝林加入中央广播文工团说唱团。1961年1月，在中央统战部、政协俱乐部的支持下，发起“笑话会”活动，共举行13次，整理笑话一百多个。1961年8月30日晚，中央电视台《笑的晚会》对外直播，侯宝林与郭全宝先生合作演出相声。这是相声第一次通过荧屏向世人展示。为贯彻中央“暂时困难时期，应丰富精神生活”的指示，又应邀去天津参加河北人民广播电台举办的《笑话晚会》，同去的有马季、于世猷、郝爱民。后来他遵照中央领导的意见，为在湖南养病的毛泽东主席录制了《关公战秦琼》、《戏剧与方言》、《改行》等12段相声。